Síntomas de hipercalcemia y su relación con el hiperparatiroidismo en Puerto Rico

La hipercalcemia es una condición médica que ocurre cuando los niveles de calcio en la sangre superan el rango normal. En Puerto Rico, una causa frecuente de esta alteración es el hiperparatiroidismo primario, una enfermedad en la que una o más glándulas paratiroides producen un exceso de hormona paratiroidea (PTH). Esta sobreproducción afecta el equilibrio del calcio en el cuerpo y puede generar síntomas que muchas veces se confunden con otras enfermedades. En este artículo, exploraremos los síntomas de la hipercalcemia, cómo identificar el hiperparatiroidismo y las opciones de diagnóstico y tratamiento disponibles.

Adenoma inferior izquierda de paratiroide.

¿Qué es la hipercalcemia y por qué es importante reconocerla?

El calcio es un mineral esencial para funciones vitales como la contracción muscular, la coagulación sanguínea y la transmisión nerviosa. Sin embargo, cuando el calcio en sangre está demasiado alto, puede afectar negativamente varios órganos y sistemas. La hipercalcemia puede ser leve y pasar desapercibida al principio, pero si no se trata, puede causar complicaciones graves como daño renal, osteoporosis y problemas cardíacos.

En Puerto Rico, el hiperparatiroidismo primario es una de las causas más comunes de hipercalcemia. Esta condición se presenta cuando una o más glándulas paratiroides producen demasiada hormona PTH, que regula los niveles de calcio en la sangre. La hormona PTH aumenta la liberación de calcio de los huesos, la absorción intestinal y la reabsorción renal, elevando así el calcio en sangre.

Síntomas comunes de la hipercalcemia:

Los síntomas de la hipercalcemia pueden variar según la gravedad y la duración del exceso de calcio. Al inicio, pueden ser leves y confundirse con otras condiciones, pero tienden a empeorar con el tiempo si no se trata la causa subyacente.

Entre los síntomas más frecuentes se encuentran:

• Cansancio extremo

La fatiga persistente es uno de los signos más comunes. Las personas pueden sentirse agotadas incluso después de descansar.

• Dolores musculares y óseos

El exceso de calcio puede debilitar los huesos y causar dolor en músculos y articulaciones.

• Pérdida de memoria y dificultad para concentrarse

La hipercalcemia afecta la función cerebral, provocando problemas de memoria y concentración.

• Depresión o ansiedad

Cambios en el estado de ánimo pueden ser una señal de alteraciones en el equilibrio del calcio.

• Náuseas o estreñimiento

El sistema digestivo también se ve afectado, causando malestar estomacal y problemas para evacuar.

• Sed excesiva y orinar con frecuencia

El cuerpo intenta eliminar el exceso de calcio a través de la orina, lo que genera deshidratación y aumento de la sed.

• Piedras en los riñones

La acumulación de calcio puede formar cálculos renales, que causan dolor intenso y complicaciones urinarias.

Estos síntomas pueden aparecer de forma gradual y muchas veces se atribuyen a otras causas, por lo que es fundamental consultar a un médico si se presentan varios de ellos de manera persistente.

¿Qué causa el hiperparatiroidismo primario?

El hiperparatiroidismo primario es la causa más común de hipercalcemia en Puerto Rico. En la mayoría de los casos, se debe a un adenoma paratiroideo, que es un tumor benigno en una de las glándulas paratiroides. Este tumor produce demasiada hormona PTH sin control, lo que eleva el calcio en la sangre.

Otras causas menos frecuentes incluyen:

• Hiperplasia de las glándulas paratiroides (aumento del tamaño de todas las glándulas)

• Carcinoma paratiroideo (tumor maligno, muy raro)

• Síndromes genéticos que afectan la función paratiroidea

  
  

El diagnóstico temprano es clave para evitar complicaciones a largo plazo, como daño renal irreversible y pérdida ósea significativa.

¿Cómo se diagnostica el hiperparatiroidismo?

Para confirmar la presencia de hiperparatiroidismo y la hipercalcemia, los médicos realizan una serie de pruebas específicas:

• Calcio total y calcio ionizado en sangre

Miden el nivel total de calcio y la fracción activa que circula libremente.

• Hormona paratiroidea (PTH)

Niveles elevados de PTH junto con hipercalcemia indican hiperparatiroidismo.

• Vitamina D

Se evalúa para descartar deficiencias que puedan afectar el metabolismo del calcio.

¿Cómo se localiza la glándula que está enferma en el hiperparatiroidismo?

Se usan distintos metodos de radiología para intentar locálizar la glandula affectada:

• Ultrasonido del cuello

Permite visualizar las glándulas paratiroides y detectar posibles adenomas o agrandamientos.

• Sestamibi scan

Es una gammagrafía que ayuda a localizar adenomas paratiroideos activos.

• 4-D CT scan de paratiroides

Es una versión más especializada de la tomografía computarizada (TC) que mejora la capacidad de identificar glándulas anormales, como los adenomas paratiroideos, para un diagnóstico más preciso. 

Estas pruebas combinadas ofrecen un diagnóstico claro y permiten planificar el tratamiento adecuado. Es importante enfatizar que si los estudios no pueden localizar la glándula que está enferma, como quiera se necesita la cirugía.

¿Qué se hace si no se localiza la glándula afectada mediante estudios radiológicos?

Estas pruebas combinadas ofrecen un diagnóstico más claro y ayudan a planificar el tratamiento adecuado. Sin embargo, es importante enfatizar que, aun cuando los estudios de localización no logran identificar con precisión la glándula afectada, el paciente de todas maneras requiere cirugía. En estos casos, la exploración quirúrgica continúa siendo el estándar para identificar y tratar la glándula enferma, garantizando un manejo seguro y definitivo.

Opciones de tratamiento para el hiperparatiroidismo:

La única cura definitiva para el hiperparatiroidismo primario es la cirugía de paratiroides. Este procedimiento consiste en extirpar el adenoma o la glándula afectada, lo que normaliza los niveles de PTH y calcio en sangre.

La cirugía es segura y tiene una alta tasa de éxito, con beneficios que incluyen:

• Reducción del riesgo de daño renal

• Prevención de fracturas óseas

• Mejoría en síntomas como fatiga, dolor y problemas cognitivos

  
  

En casos donde la cirugía no es posible o está contraindicada, se pueden usar medicamentos para controlar los niveles de calcio, pero no reemplazan la cirugía.

Importancia de la detección temprana en Puerto Rico:

En Puerto Rico, la prevalencia del hiperparatiroidismo primario y la hipercalcemia hace que la detección temprana sea fundamental para evitar complicaciones graves. Muchas personas no reconocen los síntomas o los atribuyen a estrés o envejecimiento, lo que retrasa el diagnóstico.

Si experimentas varios de los síntomas mencionados, especialmente sed excesiva, fatiga y dolores óseos, es recomendable consultar a un especialista en endocrinología. Un diagnóstico oportuno puede mejorar significativamente la calidad de vida y prevenir daños irreversibles.